Papież odwiedzi bazylikę, w której chce być pochowany

Bazylika Santa Maria Maggiore (Matki Bożej Większej, nazywana również bazyliką Matki Bożej Śnieżnej) na wzgórzu Eskwilin, w pobliżu dworca Termini to jedna z najbardziej rozpoznawalnych świątyń w Rzymie. Według legendy w nocy z 4 na 5 sierpnia 358 r. Maryja ukazała się we śnie papieżowi Liberusowi (352-366) i poprosiła go o zbudowanie kościoła na jej cześć w miejscu, które w cudowny sposób wskazała. Następnego ranka, w połowie sierpnia, wzgórze pokryło się śniegiem, co uznano za świadectwo prawdziwości widzenia i nadzwyczajne „poświęcenie” świątyni. Do dzisiaj na pamiątkę tego wydarzenia 5 sierpnia zrzuca się z kopuły na wiernych zebranych w bazylice tysiące płatków róż.

Aby upamiętnić tę rocznicę, papież Franciszek przybędzie 5 sierpnia do świątyni, aby wziąć udział w nieszporach, które odprawi o godz. 17.30 archiprezbiter bazyliki abp Rolandas Makrickas.

W bazylice znajduje się ikona Matki Bożej nazywanej Salus populi romani („Zbawienie Ludu Rzymskiego”), która jest od wieków droga rzymianom i której papież Franciszek jest głęboko oddany. Od swojego wyboru w 2013 r. Jorge Mario Bergoglio modlił się przed obrazem już 115 razy, zwłaszcza przed każdą podróżą i po podróży. 8 grudnia, w uroczystość Niepokalanego Poczęcia Najświętszej Maryi Panny, uhonorował wizerunek złotą różą.

W ostatnim czasie Franciszek kilkakrotnie wyrażał życzenie, by zostać pochowany w tej bazylice. „Tuż za figurą Matki Bożej Królowej Pokoju znajduje się mała wnęka, a w niej drzwi prowadzące do pomieszczenia, w którym przechowywano kandelabry. Zobaczyłem je i pomyślałem: «To jest to miejsce». I właśnie tam przygotowano miejsce pochówku. Powiedziano mi, że jest gotowe” – relacjonuje w swojej najnowszej książce Następca napisanej wspólnie z watykańskim dziennikarzem Javierem Martìnezem-Brocalem.

Dawny schowek na kandelabry, ukryty za dyskretnymi drewnianymi drzwiami, przyszły grobowiec 266. biskupa Rzymu, znajduje się obok kaplicy Salus populi Romani i kaplicy Sforzów, miejsca zarezerwowanego do cichej adoracji Najświętszego Sakramentu.