17-latek chciał pomóc siostrze komunikować się ze światem… Opracował więc specjalną aplikację!

Archer Calder jest uczniem szkoły średniej w Houston w Teksasie. Jego 14-letnia siostra Della ma rzadką chorobę genetyczną zwaną zespołem Bainbridge'a–Ropersa, która wpływa na jej zdolność do jedzenia, poruszania się i mówienia. Do komunikowania się z rodziną i opiekunami używa zwykle rąk.

Dziewczynka wydaje też krótkie, nieartykułowane dźwięki. Mimo tych trudności od zawsze miała z bratem wyjątkową więź. 17-latek myślał, jak pomóc siostrze. Dotychczasowe próby wykorzystania komunikacji alternatywnej (AAC) nie przyniosły oczekiwanego rezultatu. Della nie korzystała z aplikacji, którą kupili dla niej rodzice. Zniszczyła też urządzenie służące do komunikacji z bliskimi. Calder stworzył więc specjalną aplikację, dzięki której może porozumiewać się z siostrą. „Zawsze marzyłem, aby móc komunikować się z nią tak, jak z kimkolwiek innym” – mówi.

Archer tłumaczy, że był zmuszony pomóc siostrze w komunikowaniu, ponieważ chciał usłyszeć jej myśli. Miał też jeszcze jeden, bardziej osobisty powód. Calder zmagał się z jąkaniem. Zaburzenie płynności mowy uniemożliwiało chłopcu wyrażanie siebie i wyartykułowanie swoich emocji. Pokonanie tego problemu zajęło mu cztery lata. Brał udział w terapii logopedycznej. Nastolatek, który wie, jak ważna jest umiejętność swobodnej komunikacji, wykorzystał swoje umiejętności kodowania i stworzył aplikację, dzięki której 14-latka może porozmawiać z rodziną. „Della chce się komunikować, tak jak każdy z nas. Wyobrażam sobie, jakie to trudne – nie móc rozmawiać z innymi” – mówi brat dziewczynki.

Free Speech to komunikacja wspomagająca i alternatywna (AAC), która pomaga ludziom komunikować się poprzez naciskanie przycisków wizualnych reprezentujących dane słowa. Jej użytkownicy mogą łączyć zdania, naciskając wiele przycisków w sekwencji. Aplikacja otwiera zupełnie nowy świat komunikacji dla osób niewerbalnych.

Archer z ogromną satysfakcją obserwuje zmiany w życiu i zachowaniu Delli. „Zdecydowanie następuje zmiana. Della jest w stanie korzystać z wolności słowa, i jest w stanie poruszać te tematy, o których chce rozmawiać, rzeczy, które lubi, i jest w stanie komunikować to jak każdy inny, za pośrednictwem iPada” – wyjaśnia 17-latek.

Aplikacja Free Speech jest dostępna zarówno dla użytkowników komputerów, jak i telefonów i tabletów. Archer wyjaśnia, że w przeciwieństwie do innych aplikacji AAC, przyciski we Free Speech można łatwo edytować i zmieniać. Zdaniem nastolatka to właśnie stanowi klucz do skutecznego komunikowania się z jego siostrą. „Zainteresowania Delli szybko się zmieniają. Musimy móc dodawać nowe przyciski, usuwać stare, gdy coś przestaje ją zajmować. Teraz np. fascynuje ją rodzina Adamsów, o tym chce rozmawiać” – opowiada ojciec rodzeństwa, Chad Calder. I dodaje: „Wcześniej robiliśmy pewne rzeczy z nią, nie pytając jej o zdanie. Dzięki tej aplikacji wreszcie możemy włączyć ją w rozmowę, w życie naszej rodziny”.

Aplikacja dostępna jest bezpłatnie. Calder zamieścił ją na platformie dla kodujących GitHub. Poinformował o swoim dokonaniu także użytkowników TikToka. Nie spodziewał się, że ta informacja dotrze do tak wielu osób. „Gdy po raz pierwszy zamieściłem moje nagranie, myślałem, że będzie miało kilkaset wyświetleń. A było ich milion, dostałem wiele gratulacji” – przyznaje 17-latek.

Chłopak wciąż ulepsza swoją aplikację. Chciałby, aby można było z niej korzystać nawet bez dostępu do internetu. Zależy mu na tym, aby projekt był przydatny dla innych, nie tylko dla jego siostry. „Pamiętam jeden e-mail. To był rodzic, który napisał do mnie, że po raz pierwszy, dzięki mojej aplikacji, może rozmawiać ze swoim nastoletnim dzieckiem o jego zainteresowaniach i ulubionych grach wideo. Dzięki mojemu wysiłkowi mogłem pomóc komuś odzyskać głos. Jestem z tego bardzo dumny” – podkreśla w rozmowie z CNN. 

Źródła: inspiremore.com; cbs58.com; cnn.com; rmf24.pl