Tu odbędzie się pogrzeb królowej Elżbiety. Poznaj Westminster Abbey [zdjęcia]

W wieku 96 lat w Zamku Balmoral w Szkocji 8 września zmarła królowa Elżbieta II. Wielka Brytania pogrążyła się w żałobie po jej śmierci. Wstępnie wiadomo już, jak będą wyglądały uroczystości pogrzebowe. Na tę okazję uruchomiona została "Operacja London Bridge", czyli szczegółowy plan ceremonii.

Jak podają wstępne informacje, uroczystość ma się odbyć w Opactwie Westminsterskim.  To tutaj odbyło się wiele znaczących pogrzebów członków rodziny królewskiej - Królowej Matki, księżnej Diany, a ostatnio męża Elżbiety II, księcia Filipa (zmarł w kwietniu 2021 roku). Co jeszcze warto wiedzieć o Westminster Abbey?

XIII-wieczne Opactwo Westminster to nie tylko obowiązkowy przystanek na turystycznej mapie Londynu – to miejsce przesiąknięte historią Wielkiej Brytanii, w którym od wieków odbywają się koronacje królewskie.

Legendy mówią o istnieniu w tym miejscu, na tzw. wyspie Thorney, bliżej nieokreślonej świątyni już w VII wieku, a dalej, około 960 roku, mieli się tutaj pojawić pierwsi benedyktyni. Wiadomo jednak, że w 1065 roku odbyła się pierwsza konsekracja opactwa, które ku chwale Bogu wzniósł król Anglii, Edward Wyznawca. Następnie, po rychłej śmierci, sam został w nim pochowany.

Tradycję koronowania władców w Westminster Abbey rozpoczęto wraz z pierwszym odnotowanym tego typu wydarzeniem – koronacją Wilhelma Zdobywcy w 1066 roku. Od tego czasu prawie każdy władca oficjalnie rozpoczynał tutaj okres swojego panowania.

Do czasów reformacji i powstania Kościoła anglikańskiego w XVI wieku, opactwo służyło wyznaniu rzymsko-katolickiemu. Między XI a XVI w. pałac Westminster był również rezydencją panującego władcy. Jednak w 1559 roku Elżbieta I ostatecznie zlikwidowała tutejszy zakon benedyktynów, świątynię zaś rok później ustanowiła kościołem kolegiackim.

Westminster Abbey stało się także świadkiem wydarzeń bliższych świadomości współczesnych Brytyjczyków.

To właśnie tutaj zasiadła na tronie koronacyjnym w 1953 roku obecnie panująca Elżbieta II. Tutaj też odbyły się pogrzeby: w 1997 roku tragicznie zmarłej księżnej Walii, ikony mody i działaczki społecznej, Diany Spencer, a w 2002 roku – Królowej Matki Elżbiety.

Kilka lat później oczy całego świata znów zwrócone były na jedno z największych wydarzeń w opactwie Westminster, gdzie w 2011 roku wzięli ślub książę William i Kate Middleton.

Szczególny okazał się również rok 2010, kiedy Benedykt XVI pojawił się w londyńskiej kolegiacie jako pierwszy w historii papież, który odwiedził Westminster Abbey.

Co więcej, w świątyni pochowano wiele ważnych osobistości, m.in. Karola Dickensa, Karola Darwina, Isaaka Newtona oraz ściętą w 1587 r. królową Szkotów, Marię I Stuart.

Gotycka świątynia, którą możemy dzisiaj podziwiać, wzniesiona została w XIII wieku. Jej budowa ruszyła w 1245 roku z inicjatywy Henryka III, a konsekracja kościoła odbyła się 1269 roku.

W jej wnętrzu znajdziemy m.in. tron koronacyjny św. Edwarda, który używany jest od 1308 roku, czy Grób Nieznanego Żołnierza.

Wśród otaczających nas dzieł sztuki warto zwrócić uwagę na XIII-wieczne obrazy w południowym transepcie, ukazujące Chrystusa ze św. Tomaszem oraz św. Krzysztofem, a w Sali Kapitulnej – na XIV-wieczne przedstawienia Apokalipsy i Sądu Ostatecznego.

Przed ołtarzem koronacyjnym (tzw. High Altar) koniecznie trzeba spojrzeć pod nogi, żeby zobaczyć wyjątkowo piękną XIII-wieczną posadzkę kamienną, wykonaną według włoskiej techniki „opus sectile” (przyjmuje formę mozaiki stworzonej z wyciętych płytek).

Opactwo westminsterskie zachowało swój sakralny charakter i do dziś jest czynnym kościołem, w którym odbywają się nabożeństwa.